撰文 ・ 攝影=蔡穎卿
1961年生於台東縣成功鎮，成大中文系畢業，目前專事於生活、工作的教學與分享。期待透過書籍、專欄、部落格及習作與大家共創安靜穩定的生活，並從中探尋工作與生命成長的美好連結。近著有《廚房劇場》、《我想學會生活》等。
我從 10歲開始就經常進廚房，想要幫助母親是我從小做家事的動力。我的努力後來得到了極大的回饋，這份從小就打好基礎的理家能力使我在後來為人媳、人妻、人母時能自在愉快，也因此得長輩的疼愛。他人看到我能輕鬆地掌握生活，總說我是有天分，但他們不知道，我是多麼珍惜每日生活提供的練習，不曾有一日對於家事雜務失去熱情。
我對家庭飲食生活的基本目標是「儘量在家吃飯」。不管時代如何改變，家人同桌共飯的意義絕不只是營養與衛生的問題，更重要的是「相聚」。也許我們多數人都已忘記在 「舉案齊眉」故事的年代（東漢），食材還是分開擺在各人的餐盤上，後來，人們愈來愈需要家人的情感，圍桌共食是家庭生活的進步，這不但可以使我們得享整條的魚、整隻的雞、完整的食材，更使家人在餐桌上有更多彼此關懷的機會，我們可以為對方佈菜、可以有更多的互動。
我的原生家庭與夫家都很重視家人，講究的是「滴水不漏的親情」，因此，在家用餐對我們來說，也就同時標誌了「空間」與「情感」的完整性。家人相聚時外出用餐，雖省卻準備與收拾的工作，卻要付出永遠有外人同在、比在家吵雜一點的代價；每個家庭都自有取捨，但這也是值得深思的問題。
我很年輕就開始創業，同一年也當了母親。26年來，平均一個星期工作6天，一天工作10〜12個小時，之所以能夠維持體能與精神熱情地工作，我覺得是因為家庭愛的補充很足夠；忙碌的生活中，「在家吃飯」擔任了最具有功能的家人相處形式，也為了持續這個形式的品質，我在忙碌的生活中總要做好足夠的準備；我的備菜會經常以較大的量準備好，再分次以不同的形式或調味上桌；有的人覺得不餐餐做就不夠新鮮營養，但我寧願損失一點，也不願做極端的選擇。
在家吃飯從早餐開始，那通常也是家人各自展開忙碌一天前的工作會報與讀書會。在國外長大的孩子從小由我教中文，分享閱讀的習慣從未改變。早餐的咖啡時間，我們雖簡短卻總能深入地交換近期的閱讀心得，形成親子之間的另一種友誼。
二十幾年來與我相處的餐具有兩千多件，它們絕非用來裝飾、更非用來宴客，而是我生活中最平穩扎實的夥伴，日日為我們的生活需要與喜樂服務。我的餐具有十〜十二人份，家人相聚時數量才夠用；有一些是四人份的，日常小家庭四人用，還有一些只是兩人份，是我們夫妻專用的；這些簡單的變化就是我的享受。
當然偶爾也會外出用餐，但並不特定去哪家餐廳，只要寧靜、衛生，服務不過度形式化的餐廳，我都有興趣嘗試。因為自己曾經營過 21年的餐飲，持平地看待一家餐廳的優缺點，對我來說並不難。喜歡的下次會想到他們，不喜歡的，也不覺得自己有任何評論的資格。我採購食材也一樣，憑的是自己的眼睛與經驗的判斷，買再多也不喜歡任何特別的待遇，只希望買賣之間有一種互相效力的珍惜，彼此感謝的心情。
整個家庭對於回家吃飯最珍惜的莫過於我們仍能三代同堂。食物不用樣樣珍饈，但一個個餐盤的確能同時承載食物與情感；讓代代家人懂得愛與照顧的本質是行動，回到家中的餐桌或許是一個最簡單的開始。▍
