Cover story Daily Life in Nippon
撰文．攝影＝Cindy Tsai
曾經到比利時學習文化與社會發展，回台在NGO工作幾年後，決定換個方式呼吸，到日本走跳換宿一年。目前在日光湯元溫泉旅館打工。
位在日本栃木縣日光山的最裡端，近1500公尺的高度讓湯元溫泉的周遭景致和生活方式，與都市相差甚大。小鎮上僅有20多間日歸溫泉（註）、旅館和一家羊羹賣店，以及神社與寺院各一，除此之外，就幾乎是無距離的大自然了。開車途中，撞見馬路間覓食的鹿與在路旁奔跑的猴子一點都不稀奇。
打工的溫泉旅館雖不大，秋冬賞紅葉與白雪的遊客卻絡繹不絕，工作稱不上困難，也偶爾閒散。每日大同小異的作業中，工作夥伴們的心思常常放在如何創造生活中的不同。寒夜中驅車至「戰場之原」看星星、客人入睡後獨享露天溫泉……一點點的嘗鮮，往往是極大的迴響與喜悅。
去年10月底抵達「湯元」時，紅葉正大剌剌地綻放，到了2月，遍地白雪已積了近三個月，每日的剷雪作業都是一大工程，但雪國景色卻每看都是驚艷。寂白的積雪覆蓋住整座小鎮、道路與植物，少許露出的顏色點綴，讓雪白更加顯著。小鎮旁的湯之湖，是短程散步的首選，冬天湖面早已結冰，看降落的雪片被陣陣風舞起，迅速撫過透明的冰面，這才第一次體會到「粉雪」的重量。
冬季湯元積雪最深至少一公尺，來自南國沒有雪地常識， 剛開始我總是興奮地一腳踩進雪中， 卻必定半條腿深深陷入而掙脫困難。想要至雪中散步，最佳方法是穿上雪鞋（Snowshoes）。天晴時興致一起，和同事穿上雪鞋到附近的林地曠野散步。一片靜寂的雪白中，人與動物的足跡交錯，湛藍天空倒映在湖面，空靈溪水音伴隨水鴨戲水聲，用力深呼吸，彷彿與自然緊緊擁抱，欣賞眼前美景，享用手作便當，絕對是極上享受。
小鎮的公共事務也是日常生活的一部分，尤其1月中展開的「湯元溫泉雪祭」，包括11座大雪屋、800座小雪燈籠的製作，以及祭典期間的假日晚上為遊客遞送熱飲等，都由小鎮的居民一起準備。旅館工作之餘，我也有機會到祭典現場幫忙，偶爾轉換內容協助鎮上的大小事，生活氣氛也跟著新鮮。
離鎮上最近的便利商店須開車半小時以上,生 活的所需用品,大多靠著郵購和網購。深山 裡購物不便反而讓「動手做」成為生活的樂趣。住在旅館總是有豐富的食材和道具可以實 驗,工作結束後的夜晚,一邊小酌,一邊研究 食譜做點心,或是回想台灣家常味,用日本食材再現,怎麼樣都覺得好吃。家庭式的小旅館 不氣派,反而處處充滿小細節,節氣轉換時花 點心思改變佈置,就能感受日子流轉的變化。
深山裡的日光湯元小鎮,雖然是觀光景點,生活步調反而緩慢平實,其中卻又鮮明活潑。在這裡,生活 的樂趣也許就是從許多重複的節奏中,添加強弱快慢的變化,演奏出獨一無二的旋律,迷人不已。
註:只泡湯不住宿,當天來回的意思。
