沿泰晤士河散步 探訪傳統英國生活

一座小鎮　英國Sonning漫遊

攝影．撰文＝葉思吟
文字工作者，因為愛登山、愛攝影，有幸走過許多簡單生活的小地方，替自己的足跡留下文字與影像的紀錄。

很多人認識泰晤士河，可能是來自於電影007中龐德駕船帥氣馳騁於河面上，兩岸象徵大英帝國輝煌的建築物挺拔耀眼，連同「倫敦眼」般的現代化遊樂園意象，吸引無數人前往朝聖。

再次回到英國，樂善好施的朋友，邀請我到他們位在倫敦城外的衛星城市瑞丁市（Reading）居遊一陣子。搭火車進倫敦大約40分鐘，一方面能體驗真正的英倫鄉間生活，且能省下一大筆住宿費，自然欣喜若狂。而從這「瑞丁熊」玩偶的故鄉出發，沿著泰晤士河漫步，一日一小鎮的小旅行，則拼貼出超乎想像的光影繽紛圖畫。

離開倫敦市區以後，泰晤士河依然漫流著，但沿途的風景迥異於前衛、緊張的繁華都會，轉而變身為小品、緩慢的綠色田園。

這也是多數人眼中「傳統」的英國印象 : 斑駁石牆、古老建築、美麗莊園，以及一望無際的農畜草原。走幾步路即可親近水岸湖泊，走到哪兒都像是一幅彩墨畫，處處可「獵取」如月曆、園藝書中引人入勝的經典畫面。生活在其間，人自然會變得優雅許多，即使所謂的「鄉間」，僅離倫敦城大約半小時車程。

瑞丁市附近的泰晤士河畔，有幾座知名的小鎮，其中松寧（Sonning）與Henley-on-Thames（每年都會在此舉辦國際划船競賽）最富盛名。連結這些小鎮之間，修設有國家級的步道。其中松寧到瑞丁區段，沿著河岸景觀優美，路況平坦輕鬆，全程步行大約一個半小時。

不同於台灣喜歡將泥土地改為柏油路，泰晤士步道反而刻意維持原始面貌，河畔垂柳、參天古木、滿地落葉光影交錯。獨木舟競賽練習隊、私人遊船晃蕩與野放綠頭鴨、棕毛鴨和平同處。無論陰雨天晴，總能見到散步情侶、主人與活潑狗狗、騎單車父子檔，以及全家一起出遊的幸福畫面。

對於松寧的嚮往，除了迷戀泰晤士河的靜謐情懷外，更來自於朋友透露：「散步途中有間位處水閘門旁，相當不起眼、卻饒富盛名的咖啡店。想探訪咖啡店，僅能徒步，距離松寧百年拱橋，大約30分鐘路程。」這短短的訊息從第一天起即勾引著我，無奈直至離開英格蘭前，在「猛爆型」夏日雨天的午後，才如願成行。

不過，再糟的天候也無法擊退我想一探究竟的慾望。從瑞丁搭上公車時，司機與同車的乘客對我的出現感到不解，但仍很客氣地引導該在哪裡下車，並且提醒假日公車班次很少，若想回頭還須及早。

這一次，手上沒有地圖，路邊也未設指標。從公車亭放眼望去，盡是彷彿莎士比亞小說中的房舍，在雨中顯得更加唯美。四周一片寂靜，連找個路人問路都沒機會。

我在雨中亂闖，選了一條小徑前進，幸運地巧遇小鎮古老教堂「St. Andrew’s Church」，以Anglo-Saxon（盎格魯薩克遜）石材再利用所構成的建築主體，連同興建於1774年的松寧拱橋，幾世紀以來吸引無數詩人、畫家吟詠詮釋。

憑著直覺，我循著Thames Street往下走，百年磨坊和民宅前種植的鮮豔薔薇、紫色薰衣草、街頭轉角均蘊含詩意。此時，忽見大排長龍車輛等著過橋， 這才發現走上正途，步道的入口──紅磚松寧拱橋就在前頭。

這座古橋歷史悠遠，是附近唯一的聯外交通幹道。英國人基於尊重古蹟和生態理念，寧願塞車，也不願拆掉狹窄的舊橋改建。雙方會車，雖然是單向通行，卻相安無事。我一邊站在橋上拍照，一邊觀察著等待的車輛。不只未聽到任何按喇叭的聲音，更沒有人急躁地超車，並且空出足夠行人穿越停留的通道。在這微小之處，讓我對英國人民的素質大感佩服。

天空放晴，午後的泰晤士河面，光影折射千變萬化。原本短短路程竟花了3小時才完成。途經水閘門小橋，恰巧有多艘私人遊船經過。緩慢地、安靜地，男女老少優閒地享受船上時光，綠頭鴨、鴛鴦隨波逐流，偶見飛鳥起落覓食，天地間萬物幻化成泰晤士河上絕妙風情。